Die Flügelmusterung des Admirals ist einfach zu erkennen. - Foto: Angelika Nijhoff/Naturgucker
Die Flügelunterseite sieht komplett anders aus als die Oberseite. - Foto: Ulrich Köller/Naturgucker
Die Eier legt das Weibchen einzeln auf Brennnesseln ab. - Foto: Birgit Emig/Naturgucker
Die Raupen wickeln sich in Brennnesselblätter ein und fressen sie dann auf. - Foto: Martina Möllenkamp/Naturgucker
Auch die Puppe des Admirals findet man an Brennnesseln. - Foto: Rolf Jantz/Naturgucker
Warum ein unschuldiger Schmetterling nach einem militärischen Dienstgrad benannt ist, lässt sich schwer begreifen – angeblich erinnert die kräftige, braun-weiß-rote Zeichnung des Falters an eine Admiralsuniform. Wie auch immer, eines haben der Schmetterling und der Marine-Offizier gemeinsam: Beide gehen auf weite Reisen. Vanessa atalanta ist nämlich ein Wanderfalter, der im Frühjahr und Herbst wie ein Zugvogel beträchtliche Strecken zurücklegt.
Bis vor kurzem stammten die bei uns im Spätfrühling gesichteten Admirale allesamt aus dem Mittelmeerraum. Dort schlüpfen die Raupen und ernährten sich von den um diese Jahreszeit noch saftig grünen Brennnesseln. Mit zunehmender Trockenheit verdorrt im Süden jedoch die Vegetation, und die Falter fliegen gen Norden. Bei uns treffen die Insekten ab Mai ein, paaren sich, legen Eier und bringen ein bis drei Generationen neuer Admirale bevor. Ungefähr jetzt, im Oktober, begibt sich die jüngste Generation auf die Rückreise ins Winterquartier. Dort paart sich der Falternachwuchs, und der Zyklus beginnt von neuem.
Allerdings bringt der Klimawandel zunehmend die Zugmuster des Admirals durcheinander. Mehr und mehr Admirale wagen die Überwinterung in Mitteleuropa. In warmen Gegenden Süddeutschlands haben sich bereits eigenständige Populationen gebildet, die im Sommer weiter nach Norden wandern.
Der Admiral ist ein ungemein weit verbreiteter Schmetterling, der von Marokko bis Südskandinavien und Westsibirien vorkommt. In Nordamerika lebt die eng verwandte Unterart Vanessa atalanta rubria, die von Mexiko bis Alaska anzutreffen ist und in manchen Sommern nach Island einfliegt.
Seine weite Verbreitung ist sicher auch der Allgegenwart seiner Raupenfutterpflanze geschuldet: Wie viele unserer großen Tagfalter ernährt sich die Raupe des Admirals von Brennnesseln. Anders als etwa das Tagpfauenauge, dessen Raupen in Gruppen auftreten, legt der Admiral seine Eier aber einzeln ab. Jede der bis zu vier Zentimeter langen Raupen dreht sich in ein Brennnesselblatt ein und frisst es von innen auf. Sie verlässt ihr grünes Futterhaus erst, wenn der Proviant welk wird.
Die erwachsenen Falter trinken Nektar von verschiedenen Blüten, gerne violett gefärbten, sind jetzt im Herbst aber besonders auf Efeu-Blüten zu beobachten. Außerdem haben sie eine ausgeprägte Vorliebe für Fallobst – wer den prachtvollen Schmetterlingen (und vielen anderen Gartenbewohnern) einen Gefallen tun möchte, lässt herabgefallene Pflaumen oder Äpfel eine Weile auf dem Boden liegen.
Text: Alexandra Rigos, 11.10.2014
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